Lo strato esterno dei denti è costituito dallo smalto, che è composto principalmente da idrossiapatite, un minerale composto da ioni calcio e ioni fosfato.
Lo smalto è il materiale più duro del corpo umano e fornisce la forza necessaria per mordere e masticare.
È importante avere uno smalto forte per proteggere gli strati interni dei denti, dove si trova la dentina, una sostanza più morbida che contiene i vasi sanguigni e i nervi. Se lo smalto perde alcuni dei suoi minerali (ioni calcio e ioni fosfato), diventa più morbido e i batteri della placca possono penetrare negli strati interni dei denti, causando potenzialmente la carie. Inoltre, i denti possono diventare più sensibili al calore, al freddo e allo zucchero.
I denti sono soggetti ad attacchi acidi da parte di cibi e bevande e degli acidi prodotti dai batteri della placca. Lo smalto viene così demineralizzato (perde minerali) e indebolito ogni giorno e gli ioni calcio e fosfato vengono persi. Lo smalto indebolito rende i denti più vulnerabili alla carie, una delle principali preoccupazioni nel campo della salute in tutto il mondo.
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